速水御舟は大正・昭和の日本画壇を鮮烈に駆け抜けた画家です。
その40年という短い生涯の間、早くから卓抜した画力を認められながらも、一所に安住することなく高みを目指し続けました。
生涯、表現するということに貪欲であり続けた画家の変遷をご紹介します。


　　速水御舟は、明治27年（1894年）、東京浅草に生まれた。絵を描くことが好きな子供であったという。そして、自宅の襖に描いた群鶏の絵のうまさに感心した画塾の執事に本格的に学ぶことを勧められたのを契機として、満14歳で安雅堂画塾に入塾。画家への道を歩き始める。安雅堂画塾では、松本楓湖の指導のもと、数々の古典模写により技術の基礎を身につけた。そして塾内で徐々に頭角を現す御舟の才を認めた同門の今村紫紅に誘われると、意気軒昂な若手集団「紅児会」に入会して、研鑽を積むのである。

　　やがて同会が大正2年に解散すると、紫紅が結成した赤曜会に参加。「日本画なんてこんなに固まったんでは仕方ないな。とにかく破壊するんだな。僕は壊すから、君たち建設してくれたまえ」という言葉に象徴される紫紅の型破りな発想に大いに感化された。また、画風の面でも彼に受けた影響は大きく、南画的要素の濃い風景画を多く制作した。紫紅が35歳で急死した後も、御舟はその傾向を発展させ、大正6年（1917年）には、再興院展に出品した「洛外六題」で横山大観・下村観山らに絶賛され、日本美術院同人に推挙されることとなる。23歳の若さでの快挙であった。
しかし、御舟はそこに留まることはなかった。

「はしごの頂上に登る勇気は貴い、更にそこから降りて来て、再び登り返す勇気を持つ者は更に貴い。大抵は一度登ればそれで安心してしまふ。そこで腰を据へてしまふ者が多い。登り得る勇気を持つ者よりも、更に降り得る勇気を持つ者は、真に強い力の把持者である。」
『速水御舟の芸術』河北倫明著 便利堂 昭和50年 p.7

と語り、また、多くの影響を受けた紫紅の言葉を継ぐかのように、新しい日本画を目指すのである。

　　大正7年（1918年）の第５回院展で御舟は、紫紅の影響である牧歌的雰囲気を残しながらも、細部を精密に描きだすことに主眼をおいた「洛北修学院村」を発表。新たらしい日本画の確立への第一歩を踏み出す。それは、既成の日本画の技法に対する挑戦でもあった。そして、大正8年（1919年）に、電車に轢かれて左足を切断するという事故に見舞われながらも、翌大正9年（1920年）には「京の舞妓」を発表する。舞妓の化粧のムラから畳の目まで徹底した描写が画壇などに波紋を呼んだこの作品は、御舟の写実主義への決意表明となった。そして以後数年間、画家はまさに日本画の伝統の破壊と再生ともいえる試みを実践するのである。可能な限りの油彩画的な質感表現（岸田劉生の影響といわれる）、細部まで徹底的した細密な表現は、同時期の日本画家たちの先頭を切ることとなった。

　　細密描写にひとつの帰結点をみた御舟は、またも転換期を迎える。大正14（1925年）年に発表された「炎舞」（重要文化財　山種美術館蔵）は、あえてすべて正面を向けて描かれた蛾や、無限に広がっていくような印象をうける深い闇などに表出する、幻想的で、見る者をとらえて離さない魅力をもった傑作となった。
以後、それまでの数年間のような、極限まで突き詰め、息が詰まるほど細密な描写が際立つ作品に代わり、あくまで写実的ではありながら、装飾的・幻想的な要素を持つ作品へと御舟の制作は移行していく。

　　さて、今回オークションに出品されるのは、昭和10年（1935年）、速水御舟がこの世を去った年に描かれた「親子牛」である。背景を排した画面は、寄り添う親子の牛へと観る者の視線を導き、デフォルメされた2頭を構成する造形の妙が際立っている。同時期、御舟は新たな試みとして、水墨を駆使した花鳥画に秀作を多く生み出しているが、本作品においても牛の艶やかな毛並みが墨の黒によって豊かに表されている。

　　この頃、御舟は次なる境地を求め、画壇から距離を置き、家族からも離れ、長期にわたって制作に集中する計画を立てていた。そして弥夫人に、「これから自分が描く絵は、世の中に受け入れられないであろうと思うから、覚悟しておいてもらいたい」と語っていたという。新天地へと旅立つために列車の切符の手配までしながらも、しかし自身の死によりその想いは実現することはなかった。この「親子牛」から画家が目指していた画境を想像するとするならば、それは「かたちでは表せないものを描きだす」ということではなかったか。
この絵から感じられるのは、どれだけ正確に、精密に写実できるかという挑戦ではなく、親子の間に流れる、“愛情”という目に見ることのできない感情である。
　
この年の3月、思わぬ病で急逝した画家の、もはや永遠に知ることのできない境地の一片を垣間見られる名作である。